In Erinnerungen an den mörderischen Anschlag auf Charlie Hebdo vor einem Jahr beschwören die Feuilletons die Macht des Humors, der Abstraktion, der Satire und der Karikatur. Dazwischen findet sich in der FAZ vom 7. Januar 2015 ein Bericht über ein New Yorker Symposion zum Meister des Suprematismus Kasimir Malewitsch. Genauer gesagt, geht es um die Erschütterung der Kunstwelt über die Tatsache, dass Malewitsch, ein Zeitgenosse der Dadaisten und Sympathisant des Absurden, seine Abstraktionen gelegentlich mit kleinen ironischen Bemerkungen versehen hat. Wohl erst vor kurzem (!) hat man in der Tretjakow-Galerie in Moskau einen von Malewitsch selbst stammenden Kommentar am Rande des “Scharzen Quadrats” entdeckt. Übersetzt bedeutet er in etwa “Negerschlägerei in der Nacht”.  Menschen, denen die Wertschätzung von Humor schwerfällt, können nun befürchten, dass ein Kunstwerk, das vom Künstler selbst ironisch hinterfragt wird, womöglich an Ernsthaftigkeit und damit vielleicht an Wert verlieren könnte. Das sind Menschen, die nicht begriffen haben, dass Humor und Satire, gerade auch Selbst-Ironie, zu den höchsten Stufen von Bildung und Aufklärung gehören und damit nur auf- und niemals abwerten können. Von daher freue ich mich, durch den FAZ-Bericht über dieses internationale Symposion der Experten in New York neue Aspekte in Malewitschs Werk entdeckt zu haben.

Mich interessiert aber noch etwas anderes: Die FAZ hat dankenswerter Weise den besagten Beitrag mit einer Illustration versehen, die nicht das ohnehin sattsam bekannte schwarze Quadrat von Malewitsch zeigt, sondern eine Karikatur von Alphonse Allais von 1897, die in einem angedeuteten Bilderrahmen ein rein schwarzes Bild mit dem Untertitel “Combat de nègres dans une cave, pendant la nuit” zeigt. Nun liegt der Verdacht nahe, dass diese Karikatur über ein Bild, mit dem versucht wird, einen “Negerkampf” in nächtlicher Höhle darzustellen, Malewitsch zu diesem Kommentar zu seinem schwarzen Bild angeregt haben könnte. Kunst und Karikatur waren im 19. Jahrhundert durchaus eng verbandelt, man hat sich gegenseitig Themen und Motive geliefert. Die FAZ ist nun aber nicht so kühn, zu behaupten, dass die französische Karikatur selbst zur Entstehung des “Schwarzen Quadrats” etwa 15 Jahre später beigetragen haben könnte. Man kann darüber ohnehin nur spekulieren.

Faszinierend ist, dass sich die Redewendung bis heute erhalten hat. Wobei aus dem nächtlichen Tanz in einem Keller oder einer Höhle “der Tanz der Neger im Tunnel” geworden ist, wenn es geht darum geht, ein zu dunkles, unverständliches Bild zu beschreiben. Die Karikatur des 19. und 20. Jahrhunderts hat sich –  wohl auch unter dem Einfluss des Kolonialismus –  eingehend mit dem Phänomen schwarzer Menschen, die bei Dunkelheit kaum zu erkennen sind, beschäftigt. Man kann darin den Versuch sehen, durch Humor die doppelte Bedrohung – schwarze fremde Kultur in stockdunkler Nacht – zu ironisieren und damit erträglicher zu machen.

Das alles wäre nur kulturhistorisch und anthropologisch betrachtenswert, wenn in den Silvesternächsten von Hamburg, Düssedorf und vor allem Köln nicht wieder ähnliche Bilder beschworen worden wären. So wird das, was Kunst, Abstraktion und Satire zur Befreiung des Geistes leisten, von Ereignissen, die wir nicht zulassen dürfen, eingeholt.